薛益叹了又叹：“原我还想着过完了年咱们一家老小也该回原籍祭祖了，一来自成婚后咱们生儿育女，开枝散叶，很该带着孩子回去一趟，二来今年虹儿科举得中，更是有赖祖宗的庇护。反正咱们也就大婚头年回去过，再也没正正经经祭拜过祖宗，实在是不该了。哎……谁知今年又是这样的情况，竟仍旧不能成行。”
薛王氏听了也觉得有道理，不管官做得多大，生意做得多好，祖宗可不能忘。只是……
薛虹见父母亲愁得什么一样，笑道：“父亲什么时候走，不知可不可以加一条咱们家的商船随行？既不得在京中过年，大不了咱们就跟着父亲回南过年不就得了？”
薛蟠一听得又可以出门，高兴得无可无不可，一直说这样很好。
薛益思量了半天也是点头，对薛王氏道：“也罢，这样一来也好。省得你丢下了女儿们过来陪我们爷们吃饭，回去竟带了个我不能在京过年的消息，到时候钗儿还好说，只怕镶儿要哭鼻子了。”
说起两个女儿，薛王氏脸上露出柔和的笑容：“可不是？镶儿如今越来越离不开老爷了。再说，女儿家平日里出门的机会就不多，宝钗不知道多羡慕她二叔家的宝琴，常年跟着父亲四处游历，这回虽只是回原籍，怎么说也得出门了，对她来说只怕是比过年还好高兴些。”
薛益想起自己那个潇洒的二弟，脸上也挂上了笑容，忽又想起之前的来信上说过今年赶到年下，二房一家会回原籍过年，这下子只怕薛家三房的人都能聚齐了。想想过年时热闹的景象，薛益的笑容更胜。
薛王氏回去后整理回乡送往各家各处的礼单，有至亲的，也有薛氏族亲的。宝钗和哥哥们也聚到一起商量着给姊妹兄弟带什么表礼，薛府一时没有闲人，个个满得欢欣鼓舞。
几天后，朝堂上已商定康熙帝于次年正月二十二日黄道吉日出发南巡，而薛益的离京之期便在腊月十八这日。
既如此，薛王氏连送往京中各家的年礼都早早地预备下，打算离京之期先各处打点了，也不至于在京中各家眼中落个不知礼数的印象。
一年中最忙的时节莫过于送年礼了，如今又有南下的礼物一并打点，把本就庸庸碌碌的薛王氏忙得什么一样，好歹有宝钗从旁协助，一切才不至于乱了章法。
而薛家离京前，还有几个每年既定的宴会要赴，这其中一个便是十一月十三日，荣国府政老爷生辰。
贾政的生日是薛虹最不喜欢赴的宴会，没有之一。
来来往往的人大多都是贾政养的清客，一个个只知道阿谀奉承，没有一个有才干也就罢了，说出来的话也是虚伪到令人恶心，让人一刻也不想多待。
还好贾珠和贾琏虽然敬酒去了，席间还有冯、柳二人陪他聊天。
“紫英
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