诺木达莱率领六千七百勇士由小裕勒都司出发,翻跃博脱秃山,来到了博斯腾湖西侧的叉力失城外。这一次选择的南征路线与上一次不同,誓要将这座重镇拿下。
他将人马埋伏于城外的森林中,派人装扮成商旅探听消息。得知叉力失的总督原是吐鲁番阿不杜拉哈王子,阿不杜拉哈奉命移驻柳城后带走了五千精兵,如今城内只有一千两百老弱杂兵。虽然如此,此处乃吐鲁番西部重镇,城池坚固,城头还有三门青铜炮,并不好打。
“大台吉,我二人的鄂托克离叉力失较近,熟知本地人情,愿化装成商人,诈取此城”,阿勒达尔和硕奇、额尔克台吉齐声说道。这两位是辉特部的小诺颜,势力弱小,只能依附辉特本部才能生存,因而对诺木达莱颇为忠心。此番南征,诺木达莱命二人率一千五百部属为先锋。
“如此甚好,只是须小心行事”,诺木达莱嘱咐道。
清晨的风吹得人脸生疼,艾尼却早已习惯。“艾尼”这名字,在回鹘语中意为:富有的。他也的确很有钱,出身于一个富有的大贵族家庭,后来找门路攀附上阿不杜拉哈王子。王子去柳城时,任其为叉力失伊什罕伯克,镇守这座边疆重镇。
此人也算敬业,上任以来日日去城墙巡视,不敢懈怠。今儿一大早,又带着十几个亲卫上了城。
和往常一样,络绎不绝的商旅挤满了城门,巴匝尔伯克(收税官)带着几个兵丁,不慌不忙地登记着物资,收着城门税。靠山吃山,靠水吃水,靠着金路便吃这条路。这是个瘦子,极其精明,能多收绝不少收,想逃他的税极难。
艾尼微笑着瞅了他一眼,那意思:我那一份儿别忘了;对方还之以同样暧昧的眼神,那意思:放心吧,兄弟,有财大家一起发。
一切是多么美好!感谢这条金路,养肥了无数官员。
“让一让,让一让,大人,请行个方便”,一个珠光宝气、浑身肥肉的大胖子挤上前去,递给巴匝尔伯克一个沉甸甸的钱袋。他的身后跟着两三百赶着大车的伙计,显见是哪家大商号的掌柜。
巴匝尔伯克打开钱袋一看,金子!居然是一袋亮闪闪的金子!虽然内心十分满意,却将脸一板,“你们是哪来的商队呀?不会携带有违禁品吧?”
说完努了努嘴,身后的兵丁会意地去大车上胡搜乱搜起来,有人甚至用长枪在货物上捅来捅去。
“还请大人通融”,大胖子显然是懂规矩的,赶紧又掏出一个稍小些的钱袋。
巴匝尔伯克放在手中掂了掂,估计从对方那里再也榨不出什么油水,终于松了口:“进城吧”。
“多谢您咧”,大胖子弯腰称谢,呼喝着伙计推车入城。
最后一辆车入城时出现状况,车轱辘损坏,堵塞了城门。
“怎么回事?快把
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