洪熙元年(汉王府控制地区纪年永乐六年)十一月初三日旁晚,持续十来天的湖广会战,才算真正结束了。
位于潭州府城西侧的湘江江面上,有一处狭长的小洲。小洲到湘江西岸的江面狭窄,此时水面上正燃着熊熊的大火,多道浮桥已被点燃!小洲东侧的江面较宽,许多大船来来往往,正在运送官军残兵渡江。
岛屿上人山人海。军队不成队列,混乱的战马与将士、挤满了岛屿上的陆地。
西岸的一些叛军骑兵,正在江边游荡;但是舟桥已经起火,他们也只能观望着岛上的乱兵,无计可施。
张辅估摸着岛屿上的步骑残兵,最多还有四五万人,其中近半是马兵。加上溃败分散之后,陆续逃奔到长沙府、潭州府、衡州府湘江沿岸的那些零星败军,四十万大军也最多只剩六七万人!
从邵阳县南的战场败退之后,官军的撤退逃跑路线有四百多里远!撤军路程太远了,只剩下这么点人马、完全在预料之中;这也是张辅等大将拼了命,方才保住的兵力。
不过官军损失那么多人,还有一个重要的原因:官军将士战败后,特别容易投降。
有的地方,两个叛军骑兵、就能看住上百人的降兵;官军根本不反抗。那些想投降的官军将士,几乎是在主动投降,等着被俘!所以张辅等大将部署撤退时,才会如此之艰难。
张辅眺望着西岸的叛军马队,他的脸正迎着西垂的夕阳与晚霞。那最后的橙光,在此刻简直暮气沉沉。
舟桥燃烧的火光与夕阳余晖,映在张辅的瞳孔里。此时他回顾这些天的溃逃经历,那些极度混乱的场面、让他顿时精神恍惚,一时间觉得自己这些日子简直像在梦游……
张辅与诸将数次趁着夜晚,聚集溃散的将士;但是勉强部署起来的军队,每一次都被叛军马军一次冲锋就击溃了。叛军没有给他们任何机会、可以恢复建制与士气。
柳升军与官军骑兵主力一道,与叛军各路大军多次周旋、追逐、夜战、阻击之后;官军大将们绞尽脑汁避开叛军大军的堵截……最后也是损失殆尽。官军只剩下少量步军、以及马军诸部,趁着叛军骑兵主力阻滞柳升军的机会逃脱。
而最先崩溃逃散的薛禄、谭忠两军近二十万人,那逃奔的路线更是混乱不堪!没有任何人知道他们是怎么跑的,更没有武将能控制那些乱兵。
张辅也根本不知道那么多人马,究竟都发生了甚么,总之没剩几个跑回来;或许那些散乱零星的、跑到湘江各处江畔的残兵,其中就有薛禄谭忠麾下的人马……
此时此刻,张辅忽然觉得疲惫到了极点。他望着湘江上荡漾的粼粼波光、战舰的巨大黑影,以及流光十色的傍晚景色,忽然开口道:“这地方似乎不错。”
他低头看了一眼
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